艾滋病通常要經歷三個時期，分為急性感染期、無癥狀期和艾滋病期，所以，艾滋病初期這個時間，其實并不是很確定。通常我們分為兩部分來回答，一部分是艾滋病感染的初期癥狀，另一個就是艾滋病發病的初期癥狀。
大多數人感染了艾滋病之后，其實自己并不感覺自己有病，往往在窗口期，血清中檢測不出HIV抗體。在感染的初期往往癥狀比較輕微，也有大概70%～80%的人在感染之后，會出現跟普通感冒、流感一樣的癥狀，比如發燒、咽疼、肌肉酸疼、關節疼、極度乏力，一般2～3周之后就恢復正常了。
然后就進入了無癥狀的HIV感染期了，這時也稱為潛伏期、持續8～10年，血清中開始能夠檢測出HIV抗體，這一時間也經常被患者忽視，因為沒有特殊的癥狀，所以感覺不到自己得病。
但實際上，這個階段最常見的癥狀還是有的，比如口腔黏膜容易感染，容易有口腔潰瘍、容易感冒、容易感覺疲勞，很多人會有淺表淋巴結腫大這些癥狀。潛伏期之后患者就進入真正意義上的，艾滋病的期別了，這時開始出現與艾滋病相關的體征和癥狀。
艾滋病的前期癥狀會有很多，往往會出現持續性的、間歇性的、全身的癥狀，比如輕微的、機會性感染，持續的、淺表的淋巴結腫大、全身乏力、不愿意吃飯、輕微的發燒，甚至體重減輕。很多人會有夜間盜汗的問題，個別的還有血小板減少的問題、輕微感染，比如都可以發生在口腔黏膜上的感染，常見的有口腔念珠菌的感染、牙齦炎、皮膚的真菌感染、帶狀皰疹、毛囊炎，多發的、全身的多見部位的毛囊炎，還有一些瘙癢性的皮膚病，我們叫瘙癢性丘疹這樣的一些皮膚病。