葉酸從計劃妊娠前三個月開始服用至妊娠12周。胎兒在孕育的過程中提供足夠的葉酸是十分重要的。
為此,葉酸從計劃妊娠前三個月開始服用至妊娠12周是最好的。女性在孕前至孕早期增補葉酸可以有效的預防70%以上的神經管畸形兒的出生。研究顯示,在服用葉酸四周以上體內葉酸缺乏的狀態才能得到明顯的改善,所以最好從計劃懷孕。最遲孕前三個月開始,每天補充400微克葉酸,直到懷孕后三個月。世界衛生組織建議所有女性從準備懷孕到懷孕12周,均應補充葉酸每天0.4毫克。所懷胎兒被診斷為神經管缺陷或出生時神經管缺陷嬰兒的女性再次懷孕,胎兒發生神經管畸形的風險加大,這類女性在懷孕之前和孕早期應該補充高劑量的補充,每天五毫克。富含葉酸的食物有動物的肝臟,豆類,堅果類,深綠色的葉類蔬菜水果等。