牙石是細菌使唾液的酸堿值升高而呈堿性，造成唾液中的蛋白質分解，放出鈣鹽，沉淀于牙齒表面而成。
牙石也叫作牙結石，通常存在于唾液腺開口處的牙齒表面，包括齦上和齦下牙石，是沉積在牙面上的己礦化的或正在礦化的菌斑及軟垢。細菌聚集在一起形成菌落，就會形成菌斑，菌斑的內部它會逐漸的礦化，引起一些牙石的形成。
其中主要成分為無機鹽，其余為有機物和水。牙石本身堅硬粗糙，對牙齦有刺激作用，影響牙齦健康，但牙石的致病作用主要源于它表面所覆蓋的菌斑。牙石雖不直接致病，但它的表面始終有菌斑附著，是菌斑附著滋生的良好部位，也妨礙日常口腔衛生措施的實施。
牙石的多孔結構也容易吸附大量的細菌毒素。因此，牙石是牙周病的重要致病因素，在治療中務求徹底除凈牙石。
牙結石是由鈣化或已經鈣化的菌斑及軟垢，沉積在牙齒或修復體表面上引起的，患者需要去專業的牙科門診進行清潔。
牙結石的形成原因可能與不注意口腔衛生、口腔損傷感染、唾液粘稠度增大等因素有關，形成牙結石的主要是牙菌斑與牙垢沉積物，如果治療不及時可能會導致牙周感染，有牙齦紅腫、出血、口腔異味、牙齒松動等癥狀。
牙結石患者的治療主要以去除已形成的牙結石、減少菌斑形成為目的，患者可以去正規醫院的牙科門診進行潔牙治療，患者每年應該定期去牙科門診進行潔牙來維持牙齒的清潔度，防止牙周病的發生。
建議患者要堅持早晚刷牙，進食后及時漱口或用牙線清除食物殘渣，盡量少吃糖分高、有黏性的食物，此外還要定期去醫院進行口腔檢查等。