木薯沒有明確的功效或作用，作為一種食物，主要是為人體提供熱量。也無嚴格禁忌，主要是糖尿病患者或血糖不穩定者避免過多食用，另外避免未經正確處理直接食用，以免引起氰化物中毒。
木薯是熱帶地區人們攝取熱量的主要食物之一，淀粉含量較高，可為人體提供大量碳水化合物，從而提供機體代謝所需要的熱量。木薯含淀粉量高，容易影響體內的血糖波動，所以糖尿病患者盡量不要食用，特別是血糖控制不佳的患者，要避免食用木薯。
另外，木薯的根、莖、葉都含有毒物質，要預防處理不當導致的食物中毒。
木薯含有的有毒物質為氰苷，如果攝入生的或未煮熟的木薯或喝其湯，都有可能引起氰化物中毒。要防止木薯中毒，可在食用木薯前去皮和根莖，用清水浸薯肉，使氰苷溶解。通過浸泡可以去除大部分的氰苷，再加熱煮熟，即可食用。