呼吸衰竭到死亡要多長時間，不能一概而論，具體問題具體分析，嚴重的呼吸衰竭隨時可能死亡，經過積極治療去除原發病因的呼吸衰竭可能不會影響壽命。
呼吸衰竭分為急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。如果患者發生急性呼吸衰竭，通常是由重癥肺部感染或者溺水等造成的，經過積極的抗感染治療，然后去除病因，患者的呼吸衰竭會治愈。如果是慢性呼吸衰竭，患者的病情會逐步進展，逐步的惡化，呼吸衰竭的程度可能會越來越嚴重。生存期也會隨著個體差異性波動非常大，有的可能會維持兩個多月，而有的可能會維持多年，與個體的差異性、有效的治療措施有關。
到了呼吸衰竭的最后一個階段，患者常常會有恐懼和悲觀的心態。對于呼吸衰竭晚期患者，就需要讓患者明白死亡是每一個人必須經歷的階段，是必然性的，保持從容的人生態度，讓患者保持良好的心態，以良好淡定的心態面對生死，說不定還能減輕疾病對患者身體上所產生的傷害，所以在呼吸衰竭患者臨終前一定要注意心理上的安慰。具體診療需遵醫囑。