驗孕棒的原理就是利用尿液中的HCG來測試是否懷孕。一般的驗孕棒、驗孕試紙等驗孕劑，就是利用裝置內的HCG抗體與尿液中的HCG抗原發生反應，根據呈現出的結果來判斷是否懷孕。如果能正確使用驗孕棒，在家驗孕也會很方便、準確。
首先去除外包裝，取出驗孕棒。如果盒內附有一次性塑料薄膜手套的話，最好戴上手套緊捏住驗孕棒手柄一端。然后用滴管吸幾滴尿液，最好是晨尿，滴到驗孕棒的淋尿區，靜置5分鐘內觀察結果。
觀察指示窗區的C、T位置：
已懷孕：同時出現兩條紅色條帶，一條位于對照區(C)，另一條位于檢測區(T)。
不確定：如果出現一深一淺兩條線，對照線C的顏色較深，測試線T的顏色較淺，表示有懷孕的可能，還不能確定，可再過兩三天復測。
未懷孕：觀察窗中僅在對照區(C)出現一條紅色條帶，在檢測區(T)無紅色條帶出現。
失效：5分鐘內在對照區(C)無紅色條帶出現，表示測試失敗或驗孕棒已失效。
此外，檢驗時間不正確也影響檢測的結果，有些孕媽媽在行房后兩三天就檢驗，往往驗不出正確的結果。
驗孕棒一深一淺，代表檢測的尿樣HCG陽性，也就是懷孕了。深的那一條線一般是質控線，如果不顯示，說明試紙失效。淺的那一條是檢測線，其深淺程度一定程度上，反映了檢測的尿樣中HCG的濃度。
其實，大部分情況下都是一深一淺，區別只是淺的那條線，淺的程度而已。如果檢測線比較淺，代表檢測的尿液中HCG的含量比較低，一定程度上代表懷孕時間比較短。一些特殊情況下懷孕時間比較長，尿HCG含量也可能會比較低，如胚胎發育不良，包括胚停育、一部分宮外孕等。如果檢測線非常淺，也有假陽性的可能，需要過幾天再測一次，或者到醫院檢測血HCG，來看是不是真的懷孕了。
如果檢測線比較深，說明尿液中HCG含量比較高，但實際上驗孕棒，只是定性檢測的手段，定性的意思，也就是就知道是不是懷孕了，根據其深淺判斷HCG的高低，或者懷孕時間的長短，并不夠準確，喝的水比較多，尿液稀釋顏色就比較淺，喝的水少，或者早晨的尿液比較濃縮，顏色就比較深。
顏色深淺還和不同，品牌規格的驗孕棒有關，越敏感的驗孕棒能更早發現懷孕，同樣的尿HCG含量顏色就更深，所以驗孕棒檢測線的深淺意義并不大，想知道自己HCG的水平，還是血液檢測更為準確，當然，有些HCG陽性，并不是正常的懷孕，而是某些分泌HCG激素的腫瘤，但發生率比較低。