血色素就是血紅蛋白，是人體內存在于紅細胞內的一種能攜氧的特殊蛋白質。其主要功能是在肺內進行氧氣和二氧化碳的交換，將氧氣和營養物質運送到全身各器官組織，將二氧化碳排出體外。血紅蛋白的正常參考值范圍為：成年男性120--160g/L，成年女性110--150g/L，兒童120～140g/L，新生兒180～190g/L。血紅蛋白減少和升高超出正常參考值范圍的，都是身體患病的表現。
血紅蛋白降低是診斷貧血的重要指標。如果血色素低于正常標準，就應考慮為貧血。當血紅蛋白小于正常參考值低限但高于90g/L時，為輕度貧血；血紅蛋白60-90g/L時，為中度貧血；血紅蛋白Hb30-60g/L時，為重度貧血；血紅蛋白低于30g/L時，為極重度貧血。貧血可以由多種疾病引起，例如缺鐵性貧血、地中海貧血、再生障礙性貧血、巨幼紅細胞性貧血、骨髓增生異常綜合征等。
血紅蛋白異常增高，則多見于骨髓增生性的疾病，例如真性紅細胞增多癥、原發性血小板增多癥；也可能由居住高海拔地區、環境缺氧、嚴重腹瀉、大量出汗、發紺型先天性心臟病等所引起。血紅蛋白異常增高會使血黏稠度增高，阻力增大，血壓增高，是引起心腦血管病變的主要原因。
如果血紅蛋白超出正常參考值范圍，就應要去正規醫院，找醫生查明病因。
對于貧血患者，應當在日常生活中注意補充營養，加強含鐵食物、維生素、各種氨基酸的補充。充分保證造血物質的每日攝入量，多吃肝臟、牛奶、蛋黃、豆制品等食物。
對于血紅蛋白增高的患者，應當定期進行復查。平時多喝水，注意飲食，盡量減少高熱量、高膽固醇、高鐵質食物的攝入，禁忌辛辣食物。每天早上空腹喝一杯溫熱淡鹽水，有助于稀釋血液。適當運動，鍛煉身體，促進體內新陳代謝，增強身體的免疫力。