氯化鈉并不是生理鹽水，二者在概念上存在一定的差別。醫學上二者也不完全一致，需根據用途以及濃度來進行區分。
氯化鈉首先屬于一種化合物，且氯化鈉一般屬于在化學方面的名稱。一般氯化鈉以晶體狀態存在，最常見的就是每天都需要食用的食鹽。一般在生理學實驗或臨床上，常用與人體或動物血漿的滲透壓相等的氯化鈉溶液，被稱之為生理鹽水。醫學上常見的氯化鈉有兩種，一種稱之為氯化鈉，另一種稱之為生理鹽水。醫學上的氯化鈉是指10%的氯化鈉溶液，一般用于補充患者體內的鈉元素。
生理鹽水一般含氯化鈉量較低，按照濃度劃分0.67%～0.70%的濃度可用于兩棲類動物使用，0.85～0.9%濃度可用于哺乳類動物和人體使用。病人平常點滴用的氯化鈉注射液是0.9%的濃度，因為這個濃度和機體內的氯化鈉濃度相近，因此被稱之為生理鹽水。