智齒在形成之后的任何年齡均可拔除，智齒拔除的最好時機是在16～18歲時，此時牙根形成約1/3，牙周間隙寬，周圍骨質疏松，拔除較易，創傷小，并發癥少，而患者耐受力、組織修復力強，易正常愈合。
第三磨牙要到16歲甚至更晚方能顯露，此時人的智力已基本發育完全，故第三磨牙又稱“智齒”。智齒生長方面，個體有很大差異，通常情況下應該有上下左右對稱的4顆牙，有的少于4顆甚至沒有，極少數人會多于4顆。萌出的年齡差異也很大，有的人20歲之前萌出，有人40、50歲才長或者終生不長，這都是正常現象。由于智齒生長在牙槽骨的末端，現代人類的牙槽骨由于進食得越來越精細化而在長度、寬度、強度上不同程度的退化，從而導致其無法提供足夠的供智齒萌出的空間，這樣導致第三磨牙部分、甚至全部被包埋在軟組織內或是頜骨內，即阻生齒；還有些因為遺傳因素造成第三磨牙先天缺失。
這些萌出的異常加上清潔防治的困難通常會在臨床表現為智齒冠周炎、智齒或者鄰近牙齒的齲齒、牙周炎、牙髓炎等疾病，引發劇烈的疼痛。因此建議對于萌出異常或者不對稱萌出的智齒及早進行預防性拔除。