一個(gè)人從遭受某種病原體的感染，到他開始發(fā)病的這段時(shí)間，叫作疾病的潛伏期。患者感染狂犬病病毒，就是被病犬或者貓咬了，到出現(xiàn)狂犬病臨床癥狀的這段時(shí)間，叫作狂犬病的潛伏期。
狂犬病潛伏期唯一的特點(diǎn)，就是波動(dòng)非常大、長短不一，大部分人可能在2周到3個(gè)月之間，多數(shù)病例的潛伏期都是在1個(gè)月到3個(gè)月。當(dāng)然，潛伏期也有超過3個(gè)月，但是，基本上99%的病例都是在一年之內(nèi)，超過一年的非常罕見，不到1%。當(dāng)然，根據(jù)世界衛(wèi)生組織的記載UYWQ，世界上最長的狂犬病潛伏期有6年，這是極其罕見的個(gè)例。
還有一些零星的報(bào)道說，一些狂犬病的潛伏期有三十年幾十年、四十年。實(shí)際上這些報(bào)道，第一、它沒有確鑿的臨床證據(jù)。第二、大大地增加了人們的心理負(fù)擔(dān)，所以，大家對(duì)于這些不用過于關(guān)注。
狂犬病的潛伏期跟被咬的部位等有關(guān)，被咬的部位，如果距離中樞神經(jīng)系統(tǒng)比較近，可能潛伏期要短一些，咬傷的程度越重，可能潛伏期越短。與感染病毒的劑量也有關(guān)。其他的，比如傷口清理不夠徹底、外傷、著涼、勞累、體質(zhì)差等，都可能使疾病提前發(fā)生。
潛伏期越短、發(fā)病越早、病死率就更高。當(dāng)然很容易理解，被咬得越重、被咬得越深、傷口越大、狂犬病的潛伏期就越短，多部位咬傷比單一部位咬傷更容易發(fā)病，潛伏期也越短。當(dāng)然，人體抵抗力低下，這些人更容易發(fā)病，潛伏期更短、病情更重。