精液雖然表面波瀾不驚，但其內部卻是驚濤駭浪，充滿了生命的悸動。然而雖然有些精液中也充滿了大量的精子，但在顯微鏡下也是一片死寂，難道這就是所謂的“死精子”，或是我們所說的死精癥么？
其實不然。實際上，在常規精液檢査中直接觀察精子，只能粗略判斷精子是否具有活動能力，但是那些不活動的精子并不等于死了的精子，就像我們人類也有可能臥床不動是一樣的道理。所以，要想對精子的死活進行準確判斷，需要進行特殊的檢查。
也就是可以通過一種叫“伊紅”的染料進行染色來判斷。實驗中，死了的精子由于沒有了代謝活動，整個蟲體容易被染成紅色;而仍然活著的精子卻可以“主動拒絕”這種染料的進入，而不被染色。用這一方法可以明確鑒別精子的死活。
而另一種方法是，進行精子尾部的膨脹實驗。活著的精子尾部可以在滲透壓較低的環境中出現各種各樣的脹大，而死了的精子尾部的外膜巳經喪失了膨脹的能力，因而不出現任何反應。而精子尾部低滲腫脹除a型未腫脹外，b~g共6種類型，均為腫脹形，屬于活精子的范圍。
一般情況下判斷精子是否死亡的方法也不復雜。需要進行精子染色，常用的為伊紅Y染色法，死亡的精子細胞膜破裂，內容物釋出，與伊紅Y結合，故被染成紅色；活精子不被染色。而判斷精子的活動力，只需在光學顯微鏡下觀察其活動情況即可，不動的精子其尾部鞭毛不活動。