重癥急性胰腺炎是指伴全身及局部并發癥的急性胰腺炎。有急性胰腺炎的臨床表現和生化改變，且具備下列之一者可診斷為重癥急性胰腺炎：
1.局部并發癥(胰腺壞死、胰腺假性囊腫、胰腺膿腫)。
2.器官衰竭。
3.Ranson評分≥3。
4.APACHE-Ⅱ評分≥8。
5.CT分級為D、E。
此外，有助于重癥急性胰腺炎診斷的指標有:體質指數＞28kg/m2、72小時后C反應蛋白＞150mg/L并持續增高、血清白介素6水平增高等。
可以通過臨床表現、實驗室檢查、合并其它臟器功能受損的表現來判斷重癥胰腺炎。
重癥胰腺炎是臨床上相對比較少見的一類急腹癥，它也屬于急性胰腺炎的一種類型，胰腺炎常見的臨床表現主要是以腹痛為主，病人腹痛的位置基本出現在上腹部，可能伴有肩背部的放射。
從實驗室檢查也就是抽血化驗的結果來說，急性胰腺炎的病人都會伴有血淀粉酶或者血脂肪酶的明顯升高。如果血淀粉酶升高程度達到正常上限的三倍以上，這個時候是可以明確診斷急性胰腺炎。同時急性胰腺炎的時候，CT上也可以看見胰腺的水腫，胰腺周圍的滲出等一些改變，對于診斷急性胰腺炎也是有幫助的。
而重癥胰腺炎是在急性胰腺炎診斷標準的基礎上合并存在了其它臟器功能受損傷的一個表現。比如病人可以出現呼吸功能的障礙，表現為低氧血癥，同時可能合并有腎臟功能的障礙，表現為少尿血肌酐和血尿素氮的升高，甚至高鉀血癥酸中毒，還可能同時合并低鈣血癥，甚至還可能出現肝功能的損害，包括病人出現轉氨酶的升高、膽紅素的升高，也可能會合并有意識功能的障礙，這些都是重癥胰腺炎累及其他臟器功能導致其他臟器功能障礙的表現，這個時候就可以診斷重癥胰腺炎，當然重癥胰腺炎還有其他的診斷標準，比如病人合并出現低鈣血癥，尺度評分大于等于8分，這些都是有助于重癥胰腺炎的診斷。