膽堿能受體和腎上腺素能受體均屬于自主神經受體（表3，表4），但作用完全不同。膽堿能受體受膽堿能神經纖維支配（即控制和調節），膽堿能神經纖維興奮時即分泌乙酰膽堿（屬于神經遞質）。乙酰膽堿是強力的支氣管平滑肌收縮劑，而且可促進支氣管黏膜下腺、氣道上皮和肥大細胞分泌。膽堿能受體是乙酰膽堿起作用的效應器（如支氣管平滑肌細胞和腺體等）上的受體部位。溴化異丙托品（如市售的愛全樂）可以在一定程度上阻斷乙酰膽堿與膽堿能受體的結合，因此起到了舒張支氣管平滑肌、擴張支氣管和抑制支氣管腺體分泌的作用，用于治療哮喘和慢性支氣管炎。
表3人呼吸道自主神經遞質受體
效應細胞
受體
α受體β受體M膽堿能受體血管活性腸肽P物質
平滑肌收縮+（α2）舒張+++（β2）收縮+++（M2）舒張+++收縮++
黏膜下腺體↑分泌（α1）↑分泌+（β1+β2）↑分泌++（M2?）↑分泌++↑分泌++
氣管上皮↑分泌+（α1）↑分泌+（β2）↑分泌++↑分泌++↑分泌+
肥大細胞↑分泌?↓分泌+++（β2）↑分泌?↓分泌？↑分泌？
微血管↓滲出?↓滲出+（β2）?？?
注：+～+++表示作用強度等級，↑表示增加，↓表示減少，？目前還不清楚。
M膽堿能受體為膽堿受體能的一種類型，稱為毒蕈堿型膽堿受體
表4肺內β腎上腺素受體的分布及其效應
效應細胞
β受體
效應（功能）β受體亞型
α受體功能
氣道平滑肌舒張β2收縮
血管平滑肌舒張β2收縮
黏膜下腺體增加黏液分泌β1增加漿液分泌
杯狀細胞促進黏液分泌，增加黏液中黏蛋白含量β1，β2?
上皮細胞促進離子和液體的運送β2?
纖毛上皮細胞增強纖毛運動，加速黏液運送速度β2?
Clara細胞增加分泌β2?
膽堿能神經調控神經介質（抑制）β2抑制
肺泡Ⅱ型細胞增加肺泡表面活性物質的分泌β2無作用
血管內皮細胞減少滲漏β2?減少滲漏
肥大細胞抑制過敏介質分泌β2增加介質分泌
嗜酸粒細胞作用不明確β2?
淋巴細胞可抑制淋巴細胞的增殖、淋巴因子的產生、淋巴因子受體的表達等β1，β2
注：Clara細胞為細支氣管上皮的一種無纖毛細胞，有分泌功能，與肺泡表面活性物質的生成有關