桂枝性溫，味辛、甘，歸心、肺、膀胱經，主要功效是發汗解肌、溫通經脈、助陽化氣、平沖降逆，主要用于治療風寒感冒、脘腹冷痛、血寒經閉、關節痹痛、痰飲水腫、心悸奔豚；其使用禁忌為，凡是外感熱病、陰虛火旺、血熱妄行等證，均當忌用，孕婦及月經過多者慎用。
具體主治如下。
1.風寒感冒：桂枝辛甘溫煦，甘溫通陽扶衛，發汗之力較溫和，善于宣發陽氣、調暢營血，因此有助于實表，發汗解肌，外散風寒，對于無論是外感風寒之無汗、有汗以及陽虛受寒者均宜使用。
2.脘腹冷痛、血寒經閉、關節痹痛：桂枝辛散溫通，具有溫通經脈、散寒止痛的功效，因此可以治療寒凝血瘀諸痛證。
3.痰飲水腫：桂枝甘溫，不但能夠溫脾陽助運水，而且能溫腎陽祛寒邪以助膀胱氣化為治療痰飲病、水腫的常用藥。
4.心悸奔豚：桂枝能助心陽，通血脈，止悸動。
因桂枝辛溫助熱，易傷陰動血，因此外感熱病、陰虛火旺、血熱妄行等證當忌用，同時孕婦及月經過多者慎用，防止小產及出血過多。