90%以上的病毒性感冒能夠自愈，輕癥的細菌感染也能夠自愈，但重的細菌感染需要抗菌藥物輔助治療。
細菌性的上呼吸道感染一般為散發發病，臨床表現為扁桃體或咽部紅腫及疼痛比較明顯，咳嗽有黃色膿痰，伴或不伴有發熱。
懷疑細菌感染應該檢查血常規，如果白細胞總數和中性粒細胞百分比均增高，則支持細菌感染。如果咳嗽明顯，還需要拍胸部X光片明確有無合并肺炎。如果咽痛等癥狀較輕，體溫無明顯升高，白細胞數及中性粒細胞比值僅輕度升高，無肺炎表現，可以通過休息等措施等待病情自愈。
但如果有高熱、咳膿痰、白細胞計數及中性粒細胞比值明顯升高，胸片出現肺炎表現，或伴有耳脹、耳痛等中耳炎表現，則需要口服或靜脈應用抗菌藥物，避免感染擴散引起嚴重并發癥。如有異常建議及時就醫，在醫生的指導下用藥及進行其他治療。